A hetvenes években az este megdöbbentette egész Amerikát. Petty Hearst az elrabolt milliomos utód csatlakozott elrablóihoz. Bűnös volt, vagy áldozat? Ez mai napig nem tisztázódott. Börtönben sem sokáig ült. Elnöki kegyelemmel szabadult.

Az 1970-es évek Amerikájában mindenki ismerte a régi gazdag családok neveit, mint a Rockfellerekét, Gattyekét és persze a Hearst család nevét. A legendás a William Randolph Hearst az Egyesült Államok legnagyobb médiabirodalmát építette ki, amelyet fiai közöttük Randolph Apperson, majd unokái többek között a Pattynek hívott Patricia örökölt. Nekik a nagyapa nyomdokaiba kellett volna lépniük. Patty ezért a híres kaliforniai egyetemen a Berkely-n közgazdaságtant tanult. Tanulmányai idején a diákmozgalmak szívében lakott Steven Weed nevű a barátjával. A milliárdos örökös ott élt, mint egy átlagos diák mindenfajta védelem és testőrök nélkül. Ez utóbb hibának bizonyult. 1974 február 4-én az akkor 19 éves lánynak az élete drámaian megváltozott. Egy kis szélsőbaloldali csoport a Symbionese Liberation Army (SLA) behatolt az apartmanjába és elrabolta őt. Bekötötték a szemét, a kezét megkötözték és egy titkos helyre hurcolták. Ott egy speciális „börtönbe” rakták, egy 1 méterszer 1,7 méteres cellába, ami WC-vel és mosdókagylóval volt ellátva. Csak az étkezéskor hagyhatta el ezt a helyet, akkor is bekötött szemmel és megkötözött kézzel. A terroristák követelései hamar tisztázódtak. Két börtönben levő tagjuk szabadon bocsátását akarták elérni. De ezt az állam határozottan megtagadta. Hamar előálltak egy másik követeléssel. Patty apjának 70 millió dollárt kellett volna előteremtenie és ebből a szegényeknek élelmiszert vásárolnia. A végén 2 millióban állapodtak meg. Még egy ételosztást is megszerveztek, de Patty ügye nem rendeződött. A teljes káoszban az SLA nem akarta a lányt elengedni. Ami ezután történt azt istenigazából soha sem tisztázták. Ami tény, hogy Patty egyre gyakrabban az elrablóival politikáról kezdett beszélgetni. Egyszer csak választás elé állították, vagy csatlakozik hozzájuk, vagy megölik őt. Patty az átállás mellett döntött. 1974 április 3-án a sajtónak egy hangszalagot jutattak el, amelyen Patty hangja volt hallható. Azt mondta, hogy ő most már az SLA tagja és Che Guevaras harcostársa Tamara Bunke Bider tiszteletére a Tania fedőnevet veszi fel. Az amerikai társadalom, csak úgy, mint a család teljesen megdöbbent. A történet ilyetén alakulása teljesen felfoghatatlanak tűnt. Egy jó módú és jól nevelt lány fegyvert ragad. Ez csak egy rossz vicc lehet, gondolták sokan. De nem az volt! Patty/Tania tizenkét nap múlva San Franciscóban egy bankrablásban vett részt. Álarc nélkül egy félautomata fegyverrel a kezében kiabált a megrettent banki alkalmazottakkal. A banda hatalmas mennyiségű készpénzt rabolt el, majd elmenekültek a helyszínről. A milliomos örökösnőből erőszakos bankrabló lett. A biztonsági kamera képei úgy néztek ki, mint egy olcsó krimi jelenete lenne. És ennek a kriminek a főszereplője Patty Hearst volt. És ezzel még nem fejeződött be a dolog. Pár héttel később egy rendőrséggel vívott tűzharcban hat SLA tag meghalt, közöttük volt a sötét bőrű Willie Wolf is. Ismét kiadott Patty egy sajtónyilatkozatot. A tartalma megdöbbentően hangzott: „Ő volt a legbarátságosabb és legszebb férfi, akit ismertem. Úgy szerettem, mint még senkit. Szerelmünk mély volt és nem a polgári erkölcsökön alapult.” Ezek a szavak mélyen megdöbbentették a szülőket és egész Amerikát. De rögtön feltűnt, hogy itt valami nem stimmel. Hogyan tud valaki ilyen társadalmi háttérrel ilyen gyorsan megváltozni? Patty fenyegetik, vagy manipulálják? Esetleg élvezi, hogy bűnözőként éljen? Egy rebellis rejlett benne eddig is? Az este hamar új megvilágításba került.

1975 szeptember 15-én Patty Hearstöt és társait letartóztatták. Ez ideig pár rablást és egyéb bűncselekményt még elkövettek. A kihallgatások során a lányt súlyos tetteivel szembesítették és a SLA rögtön más színben tűnt fel. Kiderült, hogy Pattyt folyamtosan verték, volt, hogy megerőszakolták (pl.: Willi Wolf is) illetve drogot is adtak neki. Az „agymosás” is szóba került. Patty Hearst bíróság elé állt, ahol az esetet próbálták tisztázni. Szakértők egész hada jelent meg. Voltak olyanok, akik Patty Hearst megváltozott személyiségéről beszéltek. Volt olyan szemtanú, aki állította, hogy látta, hogy fegyveres társa sakkban tartotta a lányt. Olyan szakértő is volt, aki a beszámíthatóságát is kétségbe vonta. A mai álláspont szerint elképzelhető a „Stockholm szindróma”, amely szerint a tettes és az áldozat a nagy nyomás hatására érzelmi viszonyba kerül egymással. Akár egymásba is szerethetnek. Úgy is lehet fogalmazni, hogy Patty Hearst nem volt ura önmagának.

Ugyanakkor prominens támogatói is voltak. Egy politikus aláírásokat kezdett gyűjteni az érdekében. John Wayne a híres színész is kiállt mellette. Úgy gondolta „agymosáson” esett át a lány. Minden esetre elrabláskor tizenéves volt és könnyen befolyásolható. Az 1976-os perben az államügyész azt mondta Patty saját akaratából cselekedett, míg a védelem ezt kétségbe vonta. Az eljárás végén a bíró 35 év börtönre ítélte a lányt. Patty fellebbezést adott be és a büntetését hét évre enyhítették. A San Franciscó-i női börtönben sem neki, sem a fogva tartóinak nem volt egyszerű dolguk. Biztonsági okok miatt magáncellában tartották. Amikor tanúskodnia kellett rendőrök és testőrök kisérték. A börtönben folyamatos egészségügyi problémái voltak. Többek között életveszélyes „Pneumothrax”. Talán ezért sem kellett leülnie a büntetését. 22 hónap után elhagyhatta a börtönt, mert az akkori elnök Jimmy Carter megkegyelmezett neki. De a teljes kegyelmet csak évek múlva kapta meg Bill Clintontól. Ezzel azt bizonyítva, hogy Patty semmi rosszat nem tett. Mégis az ügynek maradt egy kis mellék íze. Úgy tartották, hogy a gazdag és befolyásos családja intézte el a kegyelmet.

A kegyelem után Patty új életet kezdett. Felségül ment Bernard Lee Showhoz egy az egykor védelmére kirendelt rendőrtiszthez. Két lányuk született. Férje Bernard 2013-ban halt meg.